Взрыв! На месте, где я был пару секунд назад, зияла огромная воронка
22 июня 1941 года Эля Вайнберг вместе с одноклассниками ехал на поезде в Киев — у них только закончился школьный выпускной бал. Фашистский самолёт обстрелял состав.
— В детстве я мечтал стать военным врачом, поэтому направил документы в Ленинградскую военно-медицинскую академию. Меня зачислили кандидатом на поступление в этот вуз. Но всему помешала война. До сих пор перед глазами встаёт её начало. После выпускного вечера мы всем классом выехали в Киев на экскурсию. На рассвете 22 июня наш поезд был обстрелян немецкими самолётами. Когда прибыли на станцию, то увидели, как из некоторых вагонов выносили убитых и раненых. О том, что это начало войны, мы узнали, только когда услышали выступление Молотова.
Эля Ариевич вместе с семьёй эвакуировался сначала в Сталинград, а затем в узбекистанский Ташкент. Там он в 1942 окончил школу фабрично-заводского обучения. У Эли Ариевича была бронь, но, несмотря на это, он попросился на фронт. Там он выучился на пулемётчика-миномётчика и стал командиром отделения пулемётной роты, которая входила в 53-ю армию Воронежского фронта.
Эля Ариевич освобождал Харьков и форсировал Днепр. Он вспоминает, что форсирование шло с использованием деревянных плотов, лодок, катеров. Противник встретил советских солдат огнём из всех видов оружия. На глазах Эли Ариевича фашисты уничтожили несколько плотов с людьми.
— Кругом слышались крики, стоны, всплески от пулемётных и автоматных пуль. Сверху, точно град, на нас сыпались снаряды и мины. В голове крутилось лишь одно — быстрее бы добраться до берега...
Эле Ариевичу оставалось всего 20 метров до суши, как вдруг рядом разорвался снаряд и поднял волну, которая опрокинула его плот. Из последних сил он выбрался на берег, заледеневшими руками еле-еле зарядил ленту и открыл огонь.
— По крутому склону мы поднимались перебежками, скрывались за валунами и камнями. Противник не ожидал такого яростного напора — он бежал и оставил свои позиции. Уже после боя, когда переводили дух, я заметил, что отморозил два пальца на левой стопе...
После форсирования Днепра советские войска погнали фашистов на запад. Под селом Михайловкой в Кировоградской области немцы развернули сопротивление, и батальону Эли Ариевича пришлось обороняться.
— Вражеская авиация постоянно барражировала в небе. В один из налётов мне показалось, что бомба летит прямо на голову. Какая-то неведомая сила вытолкнула меня из окопа. Я отбежал на несколько метров и упал на землю, прикрыл голову руками. Взрыв! На месте, где я был пару секунд назад, зияла огромная воронка.
Во время авианалётов Эля Ариевич был ранен, из госпиталя его выписали только в 1944 году. Его рекомендовали в Ташкентское пехотное училище — именно там он узнал о победе.
Битва за Днепр длилась с августа по декабрь 1943 года. Это одно из крупнейших сражений за всю историю — с обеих сторон в нём участвовали до 4 млн человек, а линия фронта растянулась на 750 километров. Во время операции советские войска форсировали Днепр, освободили Киев и бо́льшую часть Левобережной Украины.