Кто-то доложил командиру: «Ваганов немцев везёт»
Мы как Берлин брали. Он же неразведанный, каждый дом — крепость. Жуков говорит: «Давайте атаковать ночью, когда фашисты спят». В пять утра наши бросились в атаку, но немцы вышли из окопов и расстреляли наших. Сталину докладывают: «У нас беда — не взяли мы сходу Берлин». Было решено обходить с севера.
На севере Берлина я наблюдал за обстановкой в бинокль рядом с вокзалом. Там было много немецких солдат. Командир говорит: «Да дай залп!» Я дал залп из «Катюши», мы положили их и поехали на запад.
Доезжаем до станции. Я забежал в одно здание, а там, конечно, много убитых, всё раскорёжено. И вдруг увидел мальчика и девочку. Ну и взял их собой на «Катюшу» — я-то из многодетной семьи, у матери десять детей было — и мы двинулись дальше.
Кто-то доложил командиру: «Ваганов немцев везёт». Меня вызывают и начинают ругать. Я говорю: «Да это дети, они ничего ещё не знают, не понимают. Я довезу до ближайшей деревни или до костёла и там их сдам». Ну и действительно, отдал в костёл монахине детей, адрес их записал.
А потом, уже лет через десять, журнал «Огонёк» объявил: «Кто спасал немецких детей — пишите». Я взял и написал. И мне пришло 40 писем от немецких детей!
Оборона Берлина была тщательно продумана и хорошо подготовлена. Берлинский оборонительный район включал три кольцевых обвода. Внешний оборонительный обвод проходил по рекам, каналам и озерам в 25-40 километрах от центра столицы. Основу его составляли крупные населённые пункты, превращённые в узлы сопротивления. Внутренний оборонительный обвод, который считался главной полосой обороны укреплённого района, проходил по окраинам пригородов Берлина. На их улицах были возведены противотанковые препятствия и проволочные заграждения. Общая глубина обороны на этом обводе составляла шесть километров. Третий, городской, обвод проходил по окружной железной дороге. Все улицы, ведущие к центру города, были перекрыты всякого рода заграждениями, а мосты подготовлены к подрыву.