Грозили исключить из комсомола. Мы говорили, что всё осознали.
В сентябре, в самый разгар боёв под Сталинградом, ученик 8-го класса Виталий Коротков вместе с закадычным другом Юлькой (мальчик) бежит на фронт, стремясь попасть в действующую армию. Добраться удалось до Саратова, где военный патруль снял их с эшелона. В дороге ребята вдоволь хлебнули лиха. Казалось бы, что такого — сейчас эта дорога занимает около шести часов. Но это в тёплом купе скорого поезда, а не на продуваемой всеми ветрами платформе, под брезентом, укутавшим груз. Тогда же дорога заняла более суток. Виталий Викторович вспоминает:
— Конечно, мы готовились к побегу. У нас было немного хлеба, который мы сумели сэкономить, и пара бутылок воды. И ещё немного жмыха, который был для нас лакомством, поэтому и кончился первым. А хлеба было чуть-чуть, ведь в эвакуации все жили голодно. Запасов, включая воду, хватило на несколько часов пути. Дальше мы просто терпели.
Замёрзших беглецов отвели в комендатуру, накормили, напоили горячим чаем и уложили спать. Под охраной. Ребята прожили в комендатуре двое суток — пока связались с родителями, подтвердили их личности и дождались поезда до Пугачёва. Потом отправили домой. В сопровождении бойца, чтобы они не надумали опять отправиться на фронт.
— Ох и задали же нам жару! — улыбается ветеран. — Сначала, конечно, дома. А потом шерстили по комсомольской линии. Как же так — вы бежали прямо с доверенного вам трудового поста на военном складе! Грозили исключить из комсомола. Мы говорили, что всё осознали. Что больше такого не повторится. В общем, обошлось.
Попытка побега мальчишки на фронт — это уже не рядовая история. Но не исключительная для того героического времени. А вот дальше проявилась уникальность судьбы героя повествования. Через месяц, в октябре 1942 года, Виталий снова бежит на фронт. Расчёт на неожиданность, ведь после первого раза и всего последующего за ним никто не ожидает от него такого. Но и этот побег неудачен. Он не смог добраться даже до Саратова. Его сняли с эшелона через 80 км в Ершове, крупном железнодорожном узле, и вернули в Пугачёв.
Теперь мама Виталия не ограничилась самостоятельным воспитанием сына, а пустила в ход «тяжёлую артиллерию». Вернее — бронетанковые войска. Она написала на фронт отцу, к тому времени боевому генералу, начальнику штаба бронетанковых войск Центрального фронта. Ответ пришёл быстро. В нём отец сообщил: если Виталий успешно, без троек закончит 8-й класс и не будет пытаться бежать на фронт, то он поможет попасть ему в действующую армию.
Первый Белорусский фронт был одним из наиболее мощных советских оперативно-стратегических объединений на западном стратегическом направлении. В начале 1944 года его войска вели операции местного значения в Белоруссии; 21–26 февраля войска правого крыла фронта провели Рогачёвско-Жлобинскую операцию 1944 года, в ходе которой был захвачен плацдарм на правом берегу реки Днепр и освобождён Рогачёв. Участвуя в Белорусской операции 1944 года, войска фронта 24–29 июня осуществили Бобруйскую операцию, в результате которой окружили и уничтожили свыше 6 дивизий противника.