Всех волновал вопрос: сумеем ли поджечь, остановить эту армаду?
Иван Ермолин воевал в 1942–1943 годы на Северо-Западном и Калининском фронтах. Он был рядовым бойцом в пехоте — этим войскам во время войны приходилось тяжелее всего.
— Уже столько лет прошло, а война то и дело врывается в беспокойные сны, — говорит Иван Сергеевич.
Особенно ему запомнились бои под Вязьмой, где советские пехотинцы стояли против немецких танков. Чтобы их одолеть, надо было подпустить фашистов поближе.
— На душе у нас кошки скребли. Пушки наши были маломощными, поэтому всех волновал вопрос: сумеем ли поджечь, остановить эту армаду?
Он вспоминает, как артиллеристы открыли огонь — загорелись сразу два танка. Батарейцы и пехотинцы воспряли духом и встретили меткими выстрелами вражескую пехоту. Потом в небе появились немецкие самолёты, сбрасывая на позиции полка десятки бомб — земля от разрывов ходила ходуном, но солдаты выстояли.
Стрелковое подразделение, в котором служил Иван Сергеевич, часто оказывалось в самом пекле войны, но смогло пройти до её конца и остановить гитлеровцев.
В 1942 году части Западного и Калининского фронтов проводили Ржевско-Вяземскую наступательную операцию. Попытка освободить Вязьму, которая уже полгода была под оккупацией, кончилась неудачно — занять город получилось только в 1943 году.
Немецкая армия контролировала Вязьму 17 месяцев — с октября 1941 года по март 1943 года. За это время здесь умерли или были убиты около 30 тысяч мирных жителей и военнопленных.